В новом исследовании говорится, что должны быть миллиарды жилых, скалистых планет вокруг неярких красных звезд нашей галактики Млечный Путь.

Хотя эти чужие планеты трудно обнаружить, и лишь немногие из них были обнаружены до сих пор, они должны быть повсеместно, говорят ученые. И некоторые из них могут быть хорошими кандидатами для размещения внеземной жизни.

Результаты основаны на исследовании 102 звезд из класса красных карликов, которые являются слабыми, прохладными, менее массивными и более подходящими для жизни, чем солнце, и, как полагают, должны составлять около 80 процентов звезд в нашей галактике.

Используя спектрограф HARPS на 3,6-метровом телескопе в обсерватории Ла-Силла Европейской южной обсерватории в Чили, астрономы обнаружили девять планет чуть больше Земли на протяжении шести лет. Эти планеты, называемые супер-Землями, весят от одного до 10 раз больше массы нашего мира, и две из девяти были обнаружены в обитаемой зоне своей родительской звезды, где температура подходит для существования  жидкой воды.

Экстраполируя эти данные, ученые подсчитали, что десятки миллиардов подобных планет могут быть найдены в Млечном Пути, а также около 100 должны находиться в непосредственной близости от Солнца.

"Наши новые наблюдения с HARPS означают, что у около 40 процентов всех красных карликов есть супер-Земли в жилой зоне, где жидкая вода может существовать на поверхности планеты", сообщает лидер команды Хавьер Бонфилс (Xavier Bonfils). "Поскольку красные карлики настолько часто встречаются - около 160 миллиардов из них в галактике Млечный Путь –  это приводит нас к удивительному результату, который гласит, что существуют десятки миллиардов из этих одиноких планет в нашей Галактике".

Две звезды, находящиеся внутри обитаемой зоны, были обнаружены вокруг звезды Gliese 581 и Gliese 667 C. Последняя планета является вторым из трех миров на орбите своей звезды, и, кажется, лежит в самом центре обитаемой зоны Gliese 667 C. Хотя планета имеет массу в четыре раза больше массы Земли, она считается ближайшим двойником Земли, обнаруженным до сих пор.

Эта и другие планеты являются хорошими кандидатами для последующих исследований, которые направлены на анализ атмосфер этих миров и выявления признаков живущих там организмов.