Ученые предполагают, что на Энцеладе могут жить микробы.

Энцелад - это шестой по размерам спутник Сатурна, который был открыт в 1789 году Уильямом Гершелем. Диаметр Энцелада составляет около 500 километров. Этот спутник движется по орбите внутри наиболее плотной части рассеянного кольца Е и обменивается с ним веществом; исходя из этого, можно предположить, что кольцо Е обязано своим происхождением Энцеладу. "Вояджер-2" обнаружил, что на поверхности небольшого спутника представлены разнообразные ландшафты: от старого сильно кратерированного рельефа, до молодого, на котором возраст некоторых участков не старше 100 млн лет.

Недавно ученые из американского космического агентства NASA заметили с помощью орбитального зонда Кассини, что с поверхности этого маленького спутника выбрасываются струи воды. Предположительно, их источником являются подводные моря. Удивительно то, что этим водным струям удается пробиваться сквозь ледяную поверхность Энцелада.

"Космический аппарат Кассини заметил более 90 мощных водных джетов (струй), пробивающихся сквозь поверхность Энцелада. Как выяснилось, эти джеты содержат частички льда, водяного пара и разных органических веществ. Именно это навело ученых на мысль о том, что на этом спутнике Сатурна могут обитать микробы, подобные земным"  - сказала Каролин Порко (Carolyn Porco), планетолог из NASA.

"Кассини несколько раз пролетал сквозь эти джеты и смог провести их детальный анализ. Кроме воды и льда он обнаружил органические частички и частички соли".

То, что гейзеры с различными органическим веществами выбрасываются изнутри Энцелада, говорит о том, что здесь царит подходящая температура для существования примитивных жизненных форм, таких, как например, микробы.