За три тысячи лет тибетцы приспособились к резко пониженной концентрации кислорода.

Тибетское нагорье было освоено народом хань, ставшим основой для формирования современной китайской нации, всего три тысячи лет назад. Этот примыкающий к Гималаям район крайне неблагоприятен для жизни человека, и очевидно, что предпринять поход сюда предков тибетцев из центра Китая заставили какие-то особые обстоятельства.

Поселившись на высоте 4 тысячи метров над уровнем моря, они столкнулись с проблемой фактического удушья - здесь концентрация кислорода в разреженном воздухе составляет всего лишь 60% от нормальной. Как показали результаты проведенного недавно генетиками Калифорнийского университета в г. Беркли исследования, смертность среди первых поселенцев была чрезвычайно высока, но со временем у мигрантов произошли мутации в 30 генах, которые способствовали более эффективному усвоению кислорода.

Несколько лет назад было установлено, что ген EPAS1 кодирует белок, играющий важную роль в усвоении кислорода и названный "геном сверхатлетов". Так вот, мутация рядом с этим геном обнаруживается лишь у 10% ханьцев, но у 90% тибетцев. Самое поразительное, что эта и другие мутации, фактически спасшие жизнь мигрантам, произошли за чрезвычайно короткий с эволюционной точки зрения срок - три тысячи лет. Обычно природа, осуществляя эволюционные изменения, оперирует миллионами и десятками миллионов лет. Раньше рекордсменом считалась мутация, приведшая к появлению у европейцев фермента лактазы и в связи с этим способности к перевариванию молочного белка.

Добавим, что на авторов исследования тут же посыпались обвинения в ангажированности, так как полученные результаты могут служить еще одним аргументом в борьбе тибетцев за независимость. Обвинения очень странные, как будто раньше не было известно, что тибетцы - не ханьцы, хотя и те и другие относятся к монголоидной расе.