Мэй готовит вегетарианскую еду с 1988 года, хотя сейчас ей только 35. И несмотря на то, что она открыла уже несколько ресторанов, у нее есть ощущение, что все только начинается.

– Мне бы хотелось распространить свои рестораны по франшизе по всему миру, – говорит Мэй.

На самом деле ее зовут Соммэй Джайджонг (Sommay Jaijong), а Мэй – это прозвище. Кэйди (Kaidee) в переводе с тайского значит «хороший бизнес».

Она выросла на рисовой ферме в северо-восточной провинции Си Са Кет, и ее не растили вегетарианкой. Честно говоря, она была по-настоящему всеядной, поедающей все подряд – от крыс и собак до сверчков и червяков – даже скорпионов. Но что ей нравилось больше всего?

– Я любила есть змей, приправленных карри, – Мэй отвечает на этот вопрос с улыбкой.

В подростковом возрасте она окончила школу и переехала в Бангкок, чтобы работать в вегетарианском ресторане ее дяди и тети. Мэй перешла на вегетарианскую кухню не сразу. Но по ее собственному признанию, она была полной и больше не хотела, чтобы ее спрашивали – не беременная ли она. Тогда Мэй отказалась от мяса и больше уже никогда его не ела.

– Сначала было тяжко, я была совершенно лишена энергии, – объясняет она. – Но затем я научилась, как можно правильно сбалансировать свое меню: необходимо есть много тофу и фасоли, чтобы организм получил достаточно белка, зеленых овощей и зерна кунжута для витаминов.

В настоящее время эта стройная женщина известна вегетарианцам всего мира. О ней написаны хвалебные статьи в лучших путеводителях и на сайтах, посвященных вегетарианству. На ее сайте (maykaidee.com) есть клип, в котором Мэй поет – сама она говорит, что любит петь так же сильно, как готовить и кушать. Если вам повезет, она лично споет для вас «песню салата из папайи».

Есть одна цель, которой она до сих пор не достигла – создания «движения последователей» в самом Таиланде. Большинство клиентов ее ресторанов – иностранцы. А тайцы обычно приходят в компании со своими иностранными друзьями.

– Когда тайцы заглядывают в ресторан и видят там большое число иностранцев, возможно, они не хотят заходить, – предполагает Мэй. Она видит и еще одно возможное объяснение: в ее ресторанах готовят коричневый рис, который выращивается на ферме ее родителей с применением только органических удобрений – без химических добавок, вместо белого риса, который в Таиланде считается нормой.

– Большинство тайцев полагает, что коричневый рис – еда для собак или заключенных, – сокрушается Мэй. – Люди начали думать иначе лишь после того, как несколько лет назад Его Величество Король сказал, что коричневый рис – более здоровая пища, чем белый рис. Но тайцы не любят менять свои кулинарные привычки.

В ресторанах Мэй на втором этаже есть даже комнаты отдыха и массажа, владелица надеется, что это дополнит царящую здесь атмосферу семейного уюта. К слову, Мэй помогает ее собственная семья.

Хотя доброе отношение и способствует развитию бизнеса, главное, что привлекает людей – это вкусная еда. В меню ресторанов Мэй Кэйди более 60 блюд – все обильно сдобрены специями. Любое блюдо стоит 60 бахт (около 42 рублей) или даже меньше!

Мэй каждый день проводит мастер-классы, на которых обучает приготовлению блюд тайской кухни. Занятие включает в себя поход в магазин или на рынок и покупку продуктов, уроки по работе с ингредиентами и несколько часов непосредственно готовки на кухне. После приготовления 10 блюд участники мастер-класса пытаются все их съесть – а это непросто, даже несмотря на то, что все это невероятно вкусно! Также «студенты» получают рецепты на будущее.

Мэй не похожа на ресторанных магнатов, а ее главный бизнес-принцип звучит так: «будь доброй к людям и молись». И похоже, что такой подход работает.

Мэй говорит, что людей, которые едят в ресторанах, можно разделить на две условных категории: «хиппи» и «бизнесмены», но для всех она готовит так, как будто они – члены ее семьи.

– Так много путешественников однажды заходят к нам и потом поддерживают связь по e-mail, – рассказывает Мэй. – Сотни людей вернулись к нам потому, что им нравится «мама-вдали-от-дома» и то, что я забочусь о них. И это делает меня по-настоящему счастливой, мне нравится это слышать.